L’Ettorre furioso, il presidente FIV critica le scelte della Governance di World Sailing (english text available)

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Roma– E’ un Francesco Ettorre furioso, e anche decisamente perplesso, quello che parla a Fare Vela appena rientrato dall’Annual Conference di World Sailing a Sarasota. La scelta di introdurre una generica barca a chiglia offshore mista (ma sara’ tale?) al posto del Finn, e ancor piu’ la sempre piu’ netta separazione tra Governance, di quella che era la federazione mondiale della vela, e reale base di praticanti sono al centro della nostra conversazione. Futuro della vela a rischio? Beh, se a essere preoccupato e’ anche il presidente della Federazione Italiana Vela…

“Non ci e’ piaciuto il modello di Governance che si sta portando avanti, che si vuole di fatto imporre alle federazioni nazionali”, e il riferimento alla gestione del CEO non velista Andy Hunt e’ diretto e soffocante come un pugno allo stomaco. “In pratica qualsiasi confronto dialettico e di strategia in seno al Council e all’AGM (l’assemblea delle MNA, le 145 federazioni nazionali) e’ svuotato e reso impossibile. Di fatto in AGM a Sarasota ci sono state 65 MNA votanti, molte piu’ del solito, e questo ha fatto diventare decisivi voti di Paesi marginali come, faccio un esempio, le Samoa o le Isole Cook dove il rappresentante magari gestisce una semplice scuola vela…”.

Il sospetto che un viaggio premio nella bella Florida abbia influito a noi viene… Ettorre non puo’ ovviamente ammetterlo, ma il mercato di piccoli favori in seno a World Sailing sta ormai diventando prassi. Al confronto le vecchie lobby delle classi impallidiscono per ingenuita’. “Il voto 43/17 contro il Finn e a favore della Offshore Keelboat Mixed”, sottolinea Ettorre, “si spiega con la potenza della Francia, intesa come organizzazione di Parigi 2024, il cambio di linea degli Stati Uniti, con Gary Jobson impegnato in un endorsement spropositato a favore della keelboat, il cambio di bando dell’ultim’ora da parte della Gran Bretagna e molti voti raccolti per vie traverse”.

La FIV ha votato contro la barca a chiglia e per una trasparenza e una visione strategica della gestione di World Sailing. “La questione non e’ solo Finn sì o Finn no, l’attuale Governance persegue solo i propri obiettivi, esclusivamente commerciali, e non tiene in conto la realta’ del movimento, le filiere, la pratica quotidiana dei circoli”, dice Ettorre.

Gia’, una burocrazia e un business che alimentano se stessi… non proprio una novita’ nel mondo in sfacelo del 2018. Ha sorpreso molti l’atteggiamento attendista di Torben Grael, membro del board vincitore di cinque medaglie olimpiche. “Grael e’ stato vago, a domanda diretta la risposta che lui era li’ per osservare e vedere cosa succede, non lo si e’ mai sentito parlare nei Meeting”. Che il grande Torben pensi a una sesta medaglia olimpica sulla kellboat, magari in coppia con la figlia Martine, oro negli FX a Rio 2016?

Al di la’ della provocazione, ma si sa che a pensar male…, resta assai probabile che la Mixed Offshore Keelboat sia destinata a diventare l’autogoal piu’ clamoroso nella storia della vela olimpica. “Siamo rimasti sconcertati dalla vaghezza del progetto”, incalza Francesco Ettorre, “non e’ stato chiarito quale barca, con quali selezioni, con quali mezzi si affronterebbe la campagna olimpica. Jobson (uno dei vide presidenti di WS, Ndr) ha detto vagamente che potranno essere usate flotte nazionali in loco… Beh, chiunque sa di vela converra’ che a livello di regolarita’, stazze, credibilita’ e soprattutto accessibilita’ per molti Paesi la cosa appare assurda”.

Una medaglia per soli ricchi, quindi? “Immaginiamo un riccone sessantenne, con tanto di pancetta, che si prende una ragazza olimpionica e la mette al timone e si “compra” il biglietto olimpico potendo acquistare e mettere a punto la barca a chiglia. A livello d’immagine sarebbe deleterio per la vela. Totalmente diverso dall’immagine data dagli atleti possenti dai muscoli scolpiti dei Finn. Il board di World Sailing vuol vendere questo come un rinnovamento, quando in realta’ si tratta di un affronto alla tradizione olimpica, che privilegiava il talento, il merito e l’impegno come unici lasciapassare per arrivare all’Olimpiade”.

“Intendiamoci, in se’ non saremmo contrari a una barca a chiglia, ma votarla così, senza sapere nulla dello scafo, del formato, ci pare un salto nel buio senza senso, fatto da chi non tiene in minimo conto la realta’ dei nostri movimenti ma segue solo logiche commerciali”: Ettorre e’ un fiume in piena e non esita a dare per probabili accordi gia’ in fieri con sponsor come la Volvo o altri con cantieri per gestire questo evento.

Il Comitato Olimpico Internazionale, che dovra’ ratificare gli eventi proposti da World Sailing, pare adesso l’unica chance per ridare credibilita’ alla vela olimpica, ovviamente insieme all’indagine dell’Anti-Trust della Commissione Europea che sta indagando World Sailing per le sue non conformi pratiche sui monopoli. “Ng Ser Miang, il vice presidente del CIO ed ex dirigente ISAF, e’ stato ed e’ molto critico con tali scelte. Probabile che, a meno di fortissime pressioni da Parigi 2024, la keelboat possa essere bloccata, soprattutto per la questione dell’inaccessiblita’ di molti Paesi e i costi di gestione, con barche che costeranno sui 90.000 euro. Un evento costruito su misura per i francesi e alla portata di una decina di Paesi, non di piu’, il che a livello CIO avra’ il suo peso. Oltre a noi, sappiamo per certo che Spagna, Turchia, Ungheria, Slovenia, Germania, Russia hanno votato contro ma, ripeto, sono stati decisivi molti voti di MNA che mai si vedevano ai Meeting. Surreale, Paesi che mai potranno permettersi una keelboat che hanno votato sì”.

“Non c’e’ alcuna logica in quello che stanno facendo, se non quella commerciale”. Sempre meno Alice nel Paese delle Meraviglie e sempre piu’ dirigente accorto che sta capendo i rischi che corre il movimento velico, Ettorre tiene a dire che “siamo comunque riusciti a difendere parte delle nostre filiere, come il windsurf e il 470, che appena due mesi fa sembrava spacciato. Ci preoccupa anche il nuovo modello di Governance proposto da Andy Hunt e dal presidente Kim Andersen, dove il Council non esistera’ piu’ e dove esisterebbero solo il Board e l’AGM. Lo si votera’ tra un anno. Se dovesse realizzarsi le MNA perderanno sempre piu’ il loro peso politico”.

L’Anti-Trust ha fatto capire che la CE non scherza e infatti la frettolosa direttiva di mettersi in regola entro il 2020 che Hunt ha fatto approvare “equivale a un’ammissione di colpa da parte di World Sailing. Lì e al CIO si giochera’ la partita nei prossimi mesi”. E ancora la stoccata finale: “Siamo colpiti dal fatto che nella Governance di WS ce’ una totale assenza di progettualita’ sportiva, delle reali dinamiche sportive che regolano il nostro movimento, la consapevolezza delle filiere. Solo e unicamente business. Al di la’ delle barche, questa Governance e’ il vero problema”.

E adesso? La china pericolosa intrapresa da World Sailing potra’ essere salvata solo dai velisti stessi, ma avranno il potere di farlo? Il CEO Andy Hunt divide et impera e ha anche avuto buon gioco, visto che il Council e’ restato vittima delle sue vecchie guerre tra lobby. Ettorre ha promesso di vigilare e continuare a lavorare per difendere la vela. Le uniche variabili forti sembrano proprio il CIO e l’Anti-Trust ed e’ lì che probabilmente si decidera’ la partita.

English version

Rome – Francesco Ettorre is furious, and also definitely perplexed, when he talked to Fare Vela after returning from the Annual Conference of World Sailing in Sarasota. The choice to introduce a mixed gender offshore keel boat instead of the Finn, and even more the ever more clear separation between World Sailing’s Board, of what used to be the world federation of sailing, and the real base of sailors are at the center of our conversation. Is the future of sailing at risk? Well, the president of the Italian Sailing Federation is worried…

“We did not like the Governance model that they are pursuing, which they want to actually impose on national federations,” and any reference to the non-sailor CEO Andy Hunt is as direct and suffocating as a punch to the stomach. “In practice, any strategic confrontation within the Council and the AGM (the MNA assembly of 145 national federations) is made impossible. In fact at the AGM in Sarasota the votes of marginal countries was decisive, for example, Samoa or the Cook Islands, where the representative maybe runs a simple sailing school … ”

The suspicion that a paid trip to beautiful Florida could have influenced the decision was brought up… Ettorre obviously cannot admit it, but the business of small favors within World Sailing is now becoming commonplace. In comparison, the old lobbying looks so innocent. “The 43/17 vote against the Finn and in favor of Offshore Keelboat Mixed”, emphasizes Ettorre, “is explained by the power of France, as Organizing Committee of Paris 2024, the change of the United States, with Gary Jobson engaged in a disproportionate endorsement in favor of the keelboat, the last announcement by Great Britain and many votes collected from small MNA.” The FIV voted against the keelboat and for a transparent and strategic vision of the management of World Sailing. “The issue is not just Finn, yes, or Finn, no, but the current Board only pursues commercial objectives, and does not take into account the reality of the sport, the growth paths, the daily practice of the clubs,” says Ettorre.

Yes, a bureaucracy and a business that feeds itself … not really a novelty in the wretched world of 2018. Many observers were surprised by the wait-and-see attitude of Torben Grael, Board member who won five Olympic medals. “Grael was vague; to a direct question he answered that he was there to observe and see what happens, we never heard of him in the Meetings.” Maybe the great Torben is thinking about a sixth Olympic medal on the keelboat, maybe paired with his daughter Martine, gold in FX in Rio 2016?

To think badly is a sin but often you can guess… it is very likely that Mixed Offshore Keelboat is destined to become the most resounding own goal in the history of Olympic sailing. “We were baffled by the vagueness of the project”, Francesco Ettorre urges, “it has not been clarified which boat, how it will be selected, and by what means the Olympic campaign would be tackled. Jobson (one of WS’s vice-presidents, Ed.) has vaguely said that national fleets can be used on site … Well, anyone who knows about sailing will agree that in terms of management, scope, credibility and above all, accessibility for many countries, it appears absurd.”

So, will this be a medal for rich people only? “Let’s imagine a sixty-year-old wealthy, and not very fit, man, who takes an Olympic girl and puts her at the helm and “buys” the Olympic ticket, buying and tuning the keelboat. At a media level it would be disastrous for sailing. Totally different from the image given by the powerful athletes with sculpted muscles of the Finn. The Board of World Sailing wants to sell this as a renewal, when in reality it is an affront to the Olympic tradition, where talent, merit and commitment are the only way to get to the Olympics.”

“Mind you, we would not be opposed to a keelboat, but to vote for it, without knowing anything about the hull or the size, it seems like a senseless leap into the dark, made by those who do not take into account the reality of our sport but only follow commercial logic”: Ettorre is a river in flow and does not hesitate to list likely agreements already in progress with sponsors such as Volvo or others with shipyards to manage this event.

The International Olympic Committee, which will have to ratify the events proposed by World Sailing, now seems the only chance to restore credibility to Olympic sailing, obviously together with the Anti-Trust survey of the European Commission that is investigating World Sailing for the its non-conforming practices on monopolies. “Ng Ser Miang, IOC vice president and former ISAF executive, has been and is very critical of such choices. It is likely that, unless there is very strong pressure from Paris 2024, the keelboat can be blocked, especially for the issue of the accessibility of many countries and management costs, with boats that will cost about 90,000 euros. It is an event tailored for the French and within the reach of only a dozen countries, no more, which at IOC level will have some impact. Besides us, we know for sure that Spain, Turkey, Hungary, Slovenia, Germany and Russia voted against but, I repeat, many MNA votes were decisive, countries that were never before seen at the Meeting. It is surreal that countries that can never afford a keelboat have voted yes”. “There is no logic in what they are doing, except the commercial one”. Even less Alice in Wonderland and ever more the astute executive who understands the risks involved in sailing, Ettorre keeps saying that. “We nevertheless managed to defend part of our main assets, such as windsurfing and 470, which barely two months ago looked like they were dead. We are also worried about the new Governance model proposed by Andy Hunt and President Kim Andersen, where the Council will no longer exist and where only the Board and the AGM exist. It will be voted on in a year. If it happens, MNA will lose more and more of their political weight.” The Anti-Trust has made it clear that the EC is not joking and in fact the hasty directive to get into compliance by 2020 that Hunt has approved “is almost an admission of guilt by World Sailing. There and at the IOC the game will be played in the coming months.”

And finally: “We are impressed by the fact that in WS Governance there is a total absence of sporting design, and knowledge of the real sporting dynamics that regulate our sport, the awareness of the growth paths. It is only and solely business. Beyond the boats, this governance is the real problem.”

And now? The dangerous road taken by World Sailing can only be saved by the sailors themselves, but will they have the power to do it? The CEO Andy Hunt’s “divide and conquor” was a good game, given that the Council has remained a victim of its old lobby wars. Ettorre promised to watch and keep working to defend real sailing. The only strong variables seem to be the IOC and the Anti-Trust and that’s where the match will probably be decided.